Hace algunos años, trabajé en una empresa de tecnología que era famosa por hacer el mejor software de hojas de cálculo de aquellos tiempos, y siguieron en la cima mucho tiempo. Aunque la empresa era americana, tenía su oficina principal en Europa en Dublín, Irlanda. Yo estaba allí de ingeniero de soporte técnico de segundo nivel, especializado en varios productos de escritorio. Como es típico, sacaron una nueva línea de productos y nuestro equipo fue el primero fuera de Estados Unidos en probar las nuevas versiones y recibir un entrenamiento completo.

Unas semanas más tarde, a mí y a Patrick, un compañero del equipo de soporte, nos mandaron a dar formaciones a varias oficinas de la empresa por todo el mundo.

Nos alegramos mucho cuando supimos que nuestro destino incluía la oficina de Singapur, ¡y además con billetes de primera clase! El viaje fue increíble, a excepción de una tormenta eléctrica que pillamos antes de aterrizar, y que podría haber sido el inicio de nuestros problemas después. Cuando nos tocó pasar por el control de pasaportes, yo lo hice sin problemas y esperé a Patrick un poco más adelante, que estaba discutiendo con el oficial de inmigración y se le veía bastante preocupado. Le pregunté qué pasaba, pero antes de que pudiera responder, el oficial me preguntó si viajaba con Patrick. Por supuesto, le dije que sí.

De repente, alguien me tocó el hombro. Era un policía que me hizo señas para que lo siguiera. Al mirar atrás, vi que a Patrick lo escoltaban dos agentes. Nos llevaron por el aeropuerto hasta una sala sin ventanas, con solo cuatro sillas y una mesa. Al rato entró una mujer con un leve aspecto occidental, acompañada de un policía, y pidió mi pasaporte.

—¿Es usted de España? —preguntó, a pesar de tener en sus manos mi pasaporte español.

—Sí —contesté, notando cómo crecía mi nerviosismo—. ¿Qué sucede? ¿Por qué estamos aquí?

—Ella me observó un momento y luego, mostrándome el pasaporte de Patrick, preguntó:

—¿Ha visto este pasaporte y este texto anteriormente?

Era un pasaporte irlandés con «ÉIRE», «An tAontas Eorpach» y el escudo de armas irlandés.

—Sí, es un pasaporte irlandés —confirmé.

—¿Conoce a este señor? —inquirió, señalando hacia Patrick.

—Sí, trabajamos en la misma empresa y estamos aquí de viaje de negocios para impartir formación en la oficina regional de Singapur —expliqué.

Ella me miró, luego a Patrick, y de vuelta al pasaporte, reflexiva. Finalmente, habló con seriedad:

—El país Éire no existe —dijo, volviéndose hacia Patrick—. Usted será acusado de poseer documentos falsos para entrar en el país ilegalmente —luego, mirándome a mí, agregó—: Y usted está acusado de complicidad en un ingreso ilegal. Deberán permanecer aquí hasta que los llevemos a juicio.

Patrick reaccionó rápido y con voz alta:

—¿Pero cómo puede decir eso? Irlanda existe desde principios del siglo XX.

—No he dicho que Irlanda no exista. He dicho que Éire no —lo corrigió ella con calma.

—¡Pero es lo mismo! —protestamos casi al unísono.

—La única Irlanda es parte de Gran Bretaña, y usan pasaportes británicos. ¿Y ese otro texto? An tAontas Eorpach —pronunció, explorando las palabras.

—Unión Europea —la corrigió Patrick.

Ella soltó una risa corta y seca.

—¿Unión Europea? Si no hacéis más que pelearos en guerras constantes —comentó con sarcasmo—. No sé cómo se les ocurre intentar una entrada tan descabellada. No somos ingenuos, que conste.

Nos quedamos perplejos. ¿Era esto alguna especie de broma pesada? ¿Podría ser que una oficial de inmigración estuviera tan desinformada? Pareció leer nuestra incredulidad porque sacó su móvil, abrió Google Maps y nos mostró una vista de Europa Occidental. Sorprendentemente, no aparecía la República de Irlanda.

—Permanecerán aquí hasta que los presentemos ante un juez —declaró, saliendo de la sala con nuestros pasaportes en la mano.

Por suerte, no nos habían confiscado los móviles, lo que nos permitió conectarnos al WiFi público. Nos apresuramos a verificar el mapa que nos habían mostrado. Asombrosamente, nuestros mapas también mostraban toda Irlanda como parte de una entidad unificada conocida como Gran Bretaña e Irlanda.

Intentar contactar con nuestra oficina local resultó en un error de «número inválido». A pesar de la hora avanzada en casa, sentimos la necesidad de llamar. Las llamadas de Patrick no obtuvieron respuesta, mientras que yo logré molestar a una anciana irlandesa, quien, tras mi segundo intento, me espetó con firmeza que me «largara» y la dejara dormir en paz.

Nos sentamos en silencio, desconcertados, intentando comprender la situación. ¿Podría ser todo esto una broma elaborada? Sin embargo, parecía improbable que la policía y la inmigración de Singapur participaran en un engaño tan extenso. La idea de que un pasaporte irlandés, y mucho menos la propia existencia de Éire, pudieran ser cuestionados era desconcertante. Además, la absurda sugerencia de que los europeos estuvieran constantemente en conflicto estaba totalmente desconectada de la realidad, considerando la larga paz del continente.