シーラ

Sheila

若い頃、私はスコットランドで暮らしました。その国は、幸せであることの美徳、ハギス、赤毛の女性たち、そして女性が団結すれば何でも成し遂げることができるということを教えてくれました。そこでの生活は短かったですが、スコットランドは私の人生に深く刻まれました。母は一生懸命働き、ノッティンガム大学で修士課程を受けるための学位を得ることができました。そして、私たちは南へと移り、妹のセシリアと一緒に、母が私にプレゼントしてくれた家族の新しい小さな一員と共に新しい生活を始めました。

シーラという名前は、私の初恋だったスコットランドの赤毛の女性にちなんでつけました。彼女は灰色と白の斑点がある小さなアンゴラ猫で、子猫の頃は毛糸の玉のようでした。アンゴラ猫を飼育していた家のメス猫が発情期に家から逃げ出し、近所の猫たちと遊んだ後、妊娠して帰ってきたと聞いて、私は驚きました。飼い主は彼らの動物をとても愛していたため、子猫たちが生まれたら、経済的価値に関わらず、良い家庭を探して譲ることに決めたんです。この話を聞いた母が友人からシーラをもらいました。この全てが、何年か前に私のもとにやって来た素晴らしい犬のことを思い出させる、デジャヴのようでした。

彼女は賢く、愛情深く、遊び好きな小さな猫で、私たちは完璧に理解し合っていました。動く小さなボールや紐を見ると、すぐに狩りを始めるんです。そして、私と同じように、彼女もフォーミュラ1が大好きでした。テレビ画面を横切る車を見るたびに、それを捕まえようとしていました。自然に関する番組、特にライオンが出てくるものもお気に入りでした。

子猫の頃から彼女に隠れんぼを教えました。最初は長く隠れることができず、いつも私を捕まえる側に回ることに決めたようでした。春のある日、天気が良かったので、自治体から提供されたベインズフォードの小さなアパートを出て、地域の公園に行きました。そこにはサッカー場、遊び場、近所の人々の小さな菜園がありました。シーラを連れてきて、屋外の感覚を知ってもらおうと思ったんです。私たちは草と太陽を楽しみました。草は彼女よりも高かったので、ほとんど見えないくらいで、インドのトラのミニチュア版のように歩く彼女を見るのはとても面白かったです。他にも家族が出てきて、その日を楽しんでいました。そのうちの一つの家族には、ドイツ羊飼い犬が二匹いました。彼女が犬たちを見たとき、彼女の行動に一生影響を与える出来事が起こりました。彼女のそばにいた私は、彼女が小さな唾を吐くような、優しい威嚇の声を出したのを聞いたんです。そして、草の中を跳びながら犬たちに向かって全速力で走り始めました。彼女が犬に向かっていると気づくまで、私は何が起こっているのか分かりませんでした。私は彼女の後を追いかけ、すぐに追いつきました。犬たちは、その小さな毛玉に攻撃されそうになったことに気づいていませんでした。

母は9月に大学院の学位を取り始めることになり、その数週間前に私たちはノッティンガムのバルーン・ウッズの公営アパートに引っ越しました。この名前は、第二次世界大戦中に近くに重要な工場があり、大きな気球がそれを囲んで、ドイツの航空機が近づくのを防いだことに由来しています。そこは灰色で無機質なレゴのようなプレハブ建築のアパートでした。私はそのアパートでシーラと隠れんぼをして過ごす時間が多かったです。彼女はうまく隠れることができるようになり、私は彼女を見つけるのが難しくなりました。でも、ある日、彼女がどこにいるかを感じることができるようになりました。目を閉じていても、ストーブの熱を感じるような感覚です。中くらいの大きさの猫が隠れていても熱を放つわけではないのですが、生命の「エッセンス」を感じることができました。それはもっと繊細な感覚でした。この能力を発見してからは、いつも彼女を見つけることができました。それから数ヶ月後、シーラはお腹が大きくなり、妊娠していることに気づきましたが、出産の数週間前には落ち着きがなく、2階から落ちてしまいました。私たちは急いでRSPCAに連れて行き、彼女の命は救われましたが、子猫たちを失ってしまいました。さらに、落下により彼女は骨盤を痛め、再び妊娠すると問題が生じる可能性があったため、避妊手術を行いました。彼女はすぐに回復しましたが、以前より少し機嫌が悪くなりました。私には以前と変わらない愛情を示してくれましたが、犬や小さな子供を好まなくなりました。時々、母の友人が子供たちを連れて遊びに来て、彼らはシーラの兄弟であるチキチンと遊ぶのですが、シーラは彼らの声を聞くとソファの下や私の部屋に隠れてしまいます。子供たちは彼女を見つけて遊ぼうとしますが、シーラは無視して寝たふりをし、触られるとすぐに威嚇して引っかきます。その結果、家の中で子供の叫び声や泣き声が聞こえることになります。

私たちのアパートは二階建てで、下の階は地面と同じ高さにありました。そこには小さな鉄格子のあるバルコニーがあり、シーラとチキチンはそこから自由に出入りできました。通りは行き止まりで、交通量はほとんどなく、近所の人たちが車を停めるくらいでした。何度か、犬がシーラに近づこうとするのを見ました。彼女はいつも車の上に登って、恐れずに犬をじっと見つめていました。ある日、「庭」にいた時、犬が急速に私の猫を追いかけているのを見ました。不思議なことに、犬が速度を落とすと、彼女も同じように速度を落として、まるで捕まえられるか試しているかのようでした。家にほぼ戻るところで、犬が彼女の尾に迫った時、彼女はフェンスを飛び越えました。すると、犬は頭を格子の間に突っ込んで、吠え始めました。シーラは珍しく落ち着いて振り返り、犬の鼻先まで近づいて見つめました。これに犬は怒り、シーラはその目に爪を立て始めました。犬は怒りから恐怖に変わりましたが、そのために頭を格子から抜け出せず、小さな猫が爪を止めない間は逃げることができませんでした。最終的に犬は頭を解放して、うめき声を上げながら全速力で逃げました。その間、シーラは動じることなく見ていました。

時間が経つにつれて、シーラの犬に対する戦術はレベルアップしていきました。ある日、吠える声を聞いて窓から外を見ると、チキチンが駐車された車の上にいて、下で犬が吠えていました。明らかに、妹の猫は車に登ることで犬から逃げていましたが、犬は諦めずに車の周りをうろついていました。犬が飽きるまでの時間の問題だと思い、もうすぐ見るのをやめようとしていた時、シーラが草むらを這い進んで車に向かっているのが見えました。狩りをするときのように、お腹が地面につくくらい低く構えて、犬が見ていないときだけ動いていました。そして、見つからないことを利用して、シーラは突然全速力で駆け出し、チキチンのところに上がりました。二匹は車の上から犬が周りを回るのを見ていましたが、突然シーラは飛び降りて犬の首元に飛びつきました。彼女は足の爪で犬の皮膚にしがみつき、もう一方の足で犬の目に爪を立て始めました。犬は恐怖で横を向けずに逃げ回っていました。やがて、うめき声を上げながら怖がっている犬が再び車に近づいた時、シーラは犬から離れてチキチンと一緒に飛び降りました。犬は誰が攻撃したのかを待たずに、すぐにその場を去りました。

数週間後、再び私の猫が恐怖に怯える犬の上を走っているのを見ました。これが日常的になっているのではないかと疑い始めました。その後、犬たちはアパートの裏通りに近づかなくなりましたが、他の猫たちは増え始め、春になると地域のアルファオス猫が現れ、妹の優しい猫に挑んできました。私はヘッドフォンで音楽を聴いていた時、シーラが緊張して現れ、私についてくるように要求しました。ヘッドフォンを外すと、外で猫の叫び声が聞こえました。窓から外を見ると、チキチンが大きなオス猫に角を突かれていました。シーラは人間の反応の遅さに焦って、私の靴に爪を立て、彼女の後を追うように促しました。「わかった、わかった。行くよ」と言いながら彼女について行きました。彼女はキッチンのドアに連れて行き、それが彼女には開けられない唯一のドアでした。彼女はドアの横に立ち、私に開けるように要求しました。「本当にいいの？」と聞きました。「その猫、すごく大きいよ」彼女の見つめる視線が十分な答えでしたので、私はドアを開けました。彼女は矢のように飛び出し、迷うことなくアルファオス猫に向かって大きな一撃を加えました。オス猫は振り返り、素早く反撃し、驚いたシーラは怯えて後退しました。そのオス猫は地域のアルファでした。彼はシーラを一瞥し、彼女を脅威と見なさず、再びチキチンに向かいました。しかしシーラは私がこれまで知っていた中で最も賢い猫でした。彼女はドアを開け、猫の食べ物の袋を開け、猫砂の掃除が必要な時に知らせることができました。しかし、その日、私は彼女がこれまで想像していた以上に考えているのを見ました。シーラは数秒間、大きなオス猫を見つめ、その後小道の入り口を見つめてから、その方向へと走り出しました。私は、妹の猫が危険な目に遭うのを見て、介入を決めました。外に出ようとした時、犬の吠える声が聞こえ、シーラが小道の入り口に現れ、後ろを振り返るのが見えました。彼女が嫌っていた犬の一匹が現れ、彼女を捕まえようとしたところで、シーラは走り出し、アルファオス猫に向かっていました。彼はチキチンに集中しすぎて、背後で何が起こっているか気づいていませんでした。シーラがアルファオス猫とチキチンの戦いの角に到着すると、オス猫の上を飛び越えて友達の隣に立ちました。アルファオス猫は数秒間シーラを見て戸惑い、その後、終わりのない一分間、犬の吠え声と歯が彼に襲いかかりました。その瞬間、シーラはチキチンと一緒に逃げて家に戻り、私の横に座りました。犬が少し落ち着いたアルファオス猫を追い出しているのを見ていました。私は驚きと誇りを持って彼女を見ました。吠え声が止むと、彼女は私に向かって、「ねえ、私の方が速かったんだ」と言わんばかりの表情で家に入り、今までで一番高く尾を上げました。

シーラは大半の時間、とても愛情深くて遊び好きでした。猫砂が汚れると、私に知らせに来ました。汚れた猫砂を嫌うことは少ないですが、ある時、猫砂を掃除するのが遅れたことがあり、猫砂トレイの狭い縁でバランスを取りながら用を足そうとしている彼女を見つけました。汚れた猫砂に触れることを嫌がる彼女の繊細さが原因でした。掃除している間、彼女は不満を声に出し、私の耳鼓を震わせました。でも、掃除が終わり、新しい猫砂を入れてきれいになると、彼女は喜んでトレイの中に飛び込み、動く砂の粒を捕まえようとして大喜びで跳ね回りました。用を足した後、彼女はトレイを出て、トイレの床に砂を散らかしました。だから、彼女が去るのを待ってから、床を掃いてトレイを再びきれいにする必要がありました。そうしないと、彼女はまた最初からやり直すのです。

彼女は私が何をしているかをいつも見ていて、退屈すると物を棚から落としたり、私を捕まえようとして注意を引こうとしました。だから、私は彼女と何時間も遊んでいました。それが猫の目から見ると遊んでいるのか、人間の目から見ると遊ばれているのかは、見方によります。時間が経つにつれ、私は彼女の生命のエッセンスと妹の猫のエッセンスを区別できるようになり、隠れんぼをしている時に彼女を見つけられるようになりました。でも、家の中のある場所では彼女を見つけることができませんでした。それはセシリアの部屋のどこかで、私が知っているのは、一時間か二時間後に彼女が眠そうな顔をして現れることからです。彼女が待っている間に眠ってしまったのでしょう。どうやっているのか分かりませんが、彼女はその部屋で生命のエッセンスを「消す」ことができ、私のレーダーから消えることができました。また、セシリアは自分のプライバシーをとても大切にしていたので、その部屋がそういったものから守られているのかもしれません。今でも彼女はそういったことをすることができます。

生命のエッセンスを探すことは非常に役立つことがあります。マドリードのプラザ・デ・エスパーニャにいたある時、私は父を見つけるために、ラッシュアワーのグラン・ビアで何百人もの人々の中から、わずか15分後にカジャオで見つけ出しました。今、シーラの冒険について話しているこの時も、私は世界中に散らばる家族のメンバーを小さな生命の炎として感じ取ることができます。

シーラは愛情深い猫でしたが、母の友人たちは彼女のことを「サイコパス猫」と呼んでいました。彼女の「偉業」を知っているだけでなく、セシリアがとても好きなある教師の話も聞いていました。その教師は犬が好きで、いつも一緒に旅行していました。私たちは家に犬を連れて来ない方が良いと説明しましたが、それは犬が猫に何をするかではなく、ある日彼女が犬を車に残して私たちを訪ねてきました。家の入り口で母やセシリアに挨拶していると、シーラが2階からゆっくりと階段を降りてきて空気を嗅ぎ始めました。下まで降りてきて、その匂いが教師から来ていることに気づきました。シーラは唸り、狩りの体勢に入り、身体を地面に張り付けながら彼女の方にじっと見つめ、ゆっくりと近づきました。小さな猫に捕食者として見られる経験をしたことがある人は少ないと思いますが、その視線は私たちの中に忘れられた本能を呼び覚ますもので、とても怖いです。突然、シーラは彼女に向かって走り、ジーンズに飛びつきながらその女性は叫んでいました。私は顔に到達する前にシーラを捕まえるために間に合いました。教師は自分のせいのように謝り続けましたが、彼女のパニックを隠そうとしていました。そこで、私は誰もが驚いたが、小さな猫は犬とその飼い主が嫌いだと説明しました。それ以来、シーラが人間に対しても恐れを抱かないことが明らかになり、注意を払うようになりました。そのため、彼女はそのあだ名をもらいました。

16歳の時、私は家を出て自分の人生を探しに行きました。しかし、日々の予算が非常に限られていたので、私は学生の家に住むことになりました。そこでは部屋とバスルームだけが私の使用可能で、運が良ければキッチンも使えましたが、どこでもペットの飼育は禁止されていました。そこで母にシーラを預かってもらうよう頼みました。彼女はアスプレイ地区の公営住宅に引っ越していましたが、一軒家で庭もあり、シーラにとって良い環境でしたし、母ともうまくやっていました。

2年後、私はまだレントン・ブールバードの学生の家で一人暮らしをしていましたが、私の家族では「異なる」と表現されるような夢を見ました。基本的には日常的でない夢です。私の見た夢は次の通りです：

シーラは緊張していて、まるで母の家に子供たちが来たときのように、眠っているふりをしています。彼女は音に敏感ですが、耳を動かすことはありません。彼女がどこにいるのか見ると、それは一つの檻でした。他の檻にはもっと多くの猫たちがいて、皆怯えています。大きな檻では犬も見えます。人間の声が聞こえ、シーラは目を少し開けて彼らを観察します。私はその方向に振り返って、白衣を着た三人の人々を見ます。二人の男性と一人の女性が英語で話しています。「どれから始める？」と女性が言います。「まだ皆怯えていて、逃げ出したら大変だからな」と一人の男性が答えます。もう一人の男性が檻を見て回り、シーラの前で止まって言います、「この子はとてもリラックスしているね。一生かわいがられてきたのが分かる」。もう一人の男性が近づいてシーラを見て、「わからないな」と言います。「まだ眠っているのは変だ」。檻に手をかけると、シーラは目を開けて、気持ちの良い昼寝から覚めるように伸びをします。「さあ、この子から始めよう。何も気づいていないみたいだし」と女性が檻を開けて抵抗しないシーラを金属の台の上に置き、彼女の反応を待ちます。シーラは座って周りを見回し、他の猫たちを見て、男性たち、そして女性を見ます。注意深く彼女を観察している女性が言います、「いいわね。今日は運が良い。ジョン、麻酔を準備して。この子から始めましょう」と近づいてきます。次のことは数秒で起こります。女性がすぐそばに来た時、シーラの目つきが変わり、女性に向かって大きく飛びつきます。女性は後ずさろうとしますが、シーラはすでに彼女の白衣の胸元にしがみついています。女性が彼女を叩きますが、離れません。女性が叫びます、「助けて！この猫を取って！」その瞬間、シーラは勢いをつけて上に飛び、その爪で女性の首に食い込み、強く歯を喉に突き刺し、引き裂こうとします。男性たちが彼女の元に駆けつけると、女性の悲鳴が恐怖と血で研究室を満たします。彼らはシーラに何かを注射します。私は目を覚まし、シーラの生命のエッセンスがもう存在しないことに気づきます。

翌日、私はバイクを飛ばして母の家へ向かいました。到着するとバイクを通りに停め、前庭を通ってシーラを呼びながら家に入りました。私が呼んでいるのを聞いて、母が家のドアを開けました。「知ってるの？」と母が聞きます。「シーラが死んだの？」と私はただの夢、あるいは普通の悪夢であって欲しいと思いながら尋ねました。母は私を見て言いました。「そうだといいね。2晩前、この近所からたくさんの猫が消えたの。犬もいるわ。隣の奥さんが私がシーラを探しているのを見て教えてくれたの。そういうことがあると、化粧品の実験室が猫や犬を盗んで実験に使っているんだって。」私は涙を流しながら、その夢のことを母に話しました。母は私を抱きしめて言いました。「それなら死んだのね。最後まで戦って死んでくれて良かった。そして、そのくそばばあにふさわしい仕打ちをしてくれて良かった。誇りに思うべきよ。」私もそう思いました。そんなことができる猫がいるとしたら、それはシーラだけです。チキチンは捕まらなかった。夕食の後はいつも家で静かに寝ていましたから。

しかし、この話に終わりはありません。約8年後、私は結婚してフランスのヴェルサイユ近くのボワ・ダルシーという村に住んでいました。私はサン＝カンタン＝アン＝イヴリーヌにある多国籍のIT企業で働いており、世界中からの従業員がいました。ある夕方、私と妻は同僚がフォントネー＝ル＝フルリーで開催したパーティーに向かっていました。アパートの建物に囲まれた、大きな木々と花のある庭がある小道を歩いていました。道は少し坂道で、私たちは話しながら歩いていたのですが、突然シーラの生命のエッセンスを感じました。当然、想像だと思いましたが、それはどんどん強くなりました。目の前20メートルほどのところに40歳くらいの女性が犬を散歩させていました。手入れが行き届いた美しいゴールデンレトリバーでした。その犬から放たれる生命のエッセンスは、まさにシーラと同じでした。私は立ち止まり、妻が何かあったのかと尋ねました。「シーラだ」と答えました。10メートルほどのところで、犬は耳を立てて私を見つめ、近づいてきました。5メートルのところで止まり、見つめ合いました。飼い主も止まり、フランス語で何か言いましたが、おそらくは歩き続けるようにとのことでしょう。しかし、私たちは見つめ合い続け、私は「こんにちは、シーラ」と言いました。犬は私の方へと素早く飛びかかり、飼い主はリードを放してしまい、犬は全速力で走ってきました。私はしゃがんで待ちました。犬は私に飛びつき、尻尾を振りながら顔をなめてくれました。喜びの小さな跳ねるような動きをしながら、目を見つめ合い、私たちは会話を交わしました。「幸せ？」と私が尋ねました。「うん！」と犬は答えました。「彼女は素晴らしい。私の家族だよ。あなたはどこにいたの？」と犬が尋ねました。「遠くにいて、色んなところにいたんだ」と答えました。「彼女はあなたの家族？」と私の妻を見て尋ねました。「うん」と答えると、「それはいいね！」と喜びを示しました。その時、飼い主が私たちのところに来ましたが、何も止めず、ただ見守っていました。明らかに、シーラ、またはその時の名前である犬と私はとてもよく知り合っていました。「もう行かなきゃ。家族が暗くなる前に帰りたがっているんだ」と犬は伝えました。もう一度抱きしめて、「また会えて本当に嬉しい。あなたを誇りに思っているよ」と言いました。「もちろん」と犬は答え、「彼女もそう思ってる」と言いました。犬は飼い主の方を向き、飼い主がリードを握り、歩き始めました。飼い主は驚いた顔をしながら、犬は幸せそうでした。

「シーラだった」と妻に言いました。「幸せで、犬だったんだ」。